Guérison de la maladie d'Alzheimer : l'espoir en suspens

L'approbation européenne de Leqembi (lecanemab) ouvre une nouvelle voie dans le traitement de la maladie d'Alzheimer au Luxembourg, où jusqu'à 2 000 personnes pourraient théoriquement en bénéficier. Il ne s'agit pas d'un simple médicament pour soulager les symptômes, mais d'une tentative d'arrêter le mécanisme même de la destruction du cerveau en s'attaquant aux dépôts amyloïdes, un maillon clé de la pathogenèse de la maladie d'Alzheimer. Mais la promesse d'une avancée scientifique cache de sérieuses limites.

Le professeur Michael Heneka, qui dirige le Centre de biomédecine des systèmes de l'Université du Luxembourg, explique que l'effet du Leqembi n'est possible que dans un laps de temps très court : des décennies après le début de l'accumulation de l'amyloïde, mais avant l'apparition de lésions cognitives importantes. En d'autres termes, pour commencer le traitement, un patient doit être diagnostiqué avec la maladie bien avant que ses symptômes évidents n'apparaissent. Cela soulève des questions quant au nombre de personnes qui bénéficieront réellement de la thérapie, même parmi les 1 500 qui font officiellement partie du groupe cible.

En outre, le médicament n'a aucun effet sur d'autres processus neurodégénératifs parallèles qui continuent à détruire le cerveau. Leqembi ralentit donc la maladie mais ne l'arrête pas.

Un autre point d'achoppement est la sécurité. Le médicament présente un risque d'effets secondaires graves, notamment de gonflement du cerveau et d'hémorragies. Les personnes présentant certains marqueurs génétiques - les porteurs de la variante du gène APOE ε4, par exemple - sont exclues des patients potentiels car le risque de complications est trop élevé pour eux. Ce "tamis" génétique réduit encore le nombre de personnes éligibles à la thérapie.

Même ceux qui remplissent les critères médicaux devront subir quatre examens médicaux obligatoires au cours de la première année de traitement. Ces examens sont nécessaires à la surveillance continue des effets secondaires. En outre, la présence d'autres conditions médicales peut automatiquement rendre un patient inéligible au Leqembi.

Le coût de la thérapie est d'environ 26 000 euros par an. Avant que le médicament ne soit disponible au Luxembourg, il doit être approuvé par le régulateur belge (dont les décisions guident le pays), faire l'objet de négociations de prix et être inclus dans le protocole de traitement national. Le ministère de la santé prévoit que le médicament sera disponible au plus tôt au milieu de l'année.

Pour ceux qui souhaitent commencer le traitement plus tôt, il est possible de faire une demande individuelle auprès de la Caisse nationale d'assurance maladie (CNS), mais ces cas seront traités séparément.

Sur le plan scientifique, Leqembi constitue une avancée importante : c'est le premier médicament reconnu dans l'UE qui agit sur la pathogenèse de la maladie d'Alzheimer. Il offre une chance, même minime, de ralentir la maladie. Mais la mise en œuvre pratique ressemble jusqu'à présent à un goulot d'étranglement étroit : une multitude de filtres - du moment du diagnostic à la génétique et aux comorbidités - laissent peu d'espoir de guérison à la plupart des patients.