Le Japon lutte contre un gigantesque incendie de forêt
Casey Horner, Unsplash
Le plus grand incendie de forêt que le Japon ait connu depuis 50 ans s'est déclaré, engloutissant 2 600 hectares de forêt près de la ville d'Ofunato, dans le nord du pays. La catastrophe a déjà fait un mort, endommagé environ 80 bâtiments et contraint les autorités locales à évacuer près de 4 000 personnes. L'incendie s'est déclaré il y a cinq jours et sa propagation a été accélérée par une sécheresse record, la région n'ayant reçu que 2,5 mm de précipitations en février, soit le taux le plus bas depuis 1967.
Des unités de pompiers de tout le Japon - environ 2 000 personnes, dont des équipes de Tokyo - luttent contre l'incendie à la fois depuis les airs et au sol. Des hélicoptères de l'armée et des services de lutte contre les incendies larguent de l'eau, mais rien n'indique encore que la situation est sous contrôle. De plus, les chutes de neige et de pluie attendues pourraient compliquer les opérations aériennes.
Il s'agit de l'incendie le plus important depuis 1975, lorsque 2 700 hectares avaient brûlé dans la région de Kushiro, sur l'île d'Hokkaido. Il a éclaté dans un contexte de chaleur et de sécheresse extrêmes, attribué aux effets du changement climatique. Ces dernières années, le Japon a enregistré des phénomènes météorologiques anormaux : en 2023, le pays a connu l'été le plus chaud de l'histoire des observations.
Le nombre d'incendies de forêt au Japon a diminué depuis les années 1970, mais environ 1 300 cas ont été recensés en 2023. Ils sont plus fréquents entre février et avril, lorsque l'air est particulièrement sec et que le vent favorise la propagation du feu.
L'incendie a également affecté l'économie de la région, l'usine Taiheiyo Cement ayant suspendu ses activités après avoir été placée dans une zone d'évacuation. L'usine de bonbons Saitoseika, située à Ofunato, a également annoncé qu'elle pourrait fermer ses portes.
Au milieu des incendies, la région a reçu le soutien du célèbre joueur de baseball japonais Roki Sasaki, qui a récemment signé avec les Dodgers de Los Angeles. Il a fait un don de 10 millions de yens (67 000 dollars) et envoyé 500 ensembles de literie pour aider les victimes. Sasaki a lui-même grandi dans la région et a perdu sa famille lors du tsunami dévastateur de 2011.
Malgré le travail actif des services de secours, le feu continue de se propager. Les autorités et les météorologues surveillent les conditions météorologiques : les précipitations pourraient soit aider à combattre le feu, soit compliquer l'opération d'extinction. Les habitants évacués n'ont pas encore pu rentrer chez eux et l'étendue des dégâts n'a pas encore été évaluée.
