L'Europe se prépare à lancer un nouveau satellite
Diana Parkhouse, Unsplash
Sentinel-4, la première mission géostationnaire européenne de surveillance de la qualité de l'air, sera lancée en 2025 dans le cadre du programme Copernicus. Le satellite fournira toutes les heures des données à haute résolution sur les concentrations de polluants clés tels que l'ozone (O₃), le dioxyde d'azote (NO₂), le formaldéhyde (HCHO) et le dioxyde de soufre (SO₂). Il s'agira d'une avancée significative dans le suivi de l'atmosphère et la prévision des émissions, à l'appui de la politique environnementale de l'UE et des mesures visant à réduire les risques pour la santé publique.
La pollution atmosphérique reste l'un des problèmes environnementaux et sociétaux les plus urgents en Europe. Selon l'OMS, elle est à l'origine d'environ 600 000 décès prématurés en Europe chaque année. Dans les grandes villes comme Milan, les niveaux de PM10 dépassent souvent les limites de sécurité, obligeant les habitants à porter des masques. En Europe de l'Est, les seuils de pollution sont régulièrement dépassés, ce qui provoque des manifestations publiques. Les principales sources de pollution sont les transports, les émissions industrielles et la combustion de combustibles fossiles. Des facteurs naturels tels que les tempêtes de sable et les incendies de forêt aggravent également la situation en ajoutant des particules fines et de la fumée à l'atmosphère.
Contrairement aux satellites précédents, Sentinel-4 sera géostationnaire, ce qui lui permettra d'actualiser les données toutes les heures de la journée dans toute l'Europe. Cela permettra de surveiller en permanence les variations diurnes de la qualité de l'air, y compris les pics d'émissions aux heures de pointe, les émissions industrielles et le transport transfrontalier des polluants.
Le satellite sera basé sur le MTG-S (Meteosat Third Generation - Sounder) et sera équipé d'un spectromètre ultraviolet visible proche de l'infrarouge (UVN) capable de mesurer l'ozone, le dioxyde d'azote, le formaldéhyde, le dioxyde de soufre et les aérosols avec une grande précision. Sentinel-4 travaillera en conjonction avec le sondeur infrarouge (IRS) pour assurer une surveillance synchronisée des données météorologiques et atmosphériques.
La plupart des systèmes actuels de surveillance de la qualité de l'air en Europe reposent sur des stations au sol et des satellites en orbite polaire, qui ne fournissent que quelques images par jour. Il est donc difficile de suivre l'évolution rapide de phénomènes tels que les émissions aux heures de pointe ou la pollution transfrontalière.
Sentinel-4 fournira des mises à jour horaires en temps réel, ce qui permettra de réagir rapidement aux pics de pollution et d'informer le public en temps utile sur la dégradation de la qualité de l'air. Il aidera également à prendre des décisions en matière d'urbanisme, de gestion du trafic et de contrôle des émissions industrielles.
Sentinel-4 sera un outil important pour soutenir les politiques européennes en matière de qualité de l'air et de réduction de la pollution. La directive européenne sur l'air ambiant fixe des limites juridiquement contraignantes pour des polluants tels que le dioxyde d'azote (NO₂), le dioxyde de soufre (SO₂) et les particules (PM10, PM2.5). Toutefois, le contrôle du respect de ces normes reste un défi, en particulier dans les régions fortement industrialisées et à forte circulation.
Sentinel-4 fournira un suivi continu et normalisé des données afin d'aider à identifier les points chauds de la pollution, d'améliorer la précision des prévisions et de prendre des mesures opportunes pour réduire les émissions. Le satellite soutiendra également le plan d'action "Zéro pollution", qui vise à réduire de 55 % le nombre de décès liés à la pollution d'ici à 2030.
Le lancement de Sentinel-4 est prévu pour l'été 2025. Le satellite travaillera en conjonction avec MTG-S (Meteosat Third Generation - Sounder) pour fournir une surveillance synchronisée des données atmosphériques et météorologiques. Après le lancement, le satellite fournira des données horaires sur la pollution de l'air en Europe, contribuant ainsi à l'élaboration de meilleures politiques environnementales et à la protection de la santé publique.
