Faim contre post-covid : des scientifiques luxembourgeois à la recherche d'une percée dans le traitement du Long Covid

Des chercheurs de l'Université du Luxembourg et de l'hôpital neuropsychiatrique d'Ettelbrück (CHNP) ont lancé une étude pilote qui pourrait changer la donne pour des millions de personnes atteintes du syndrome post-Covid. Le projet FastCoV vise à déterminer si le jeûne thérapeutique contrôlé peut atténuer les symptômes du syndrome post-Covid - fatigue chronique, douleur et troubles cognitifs - qui persistent pendant des mois, voire des années, chez 10 % des survivants du COVID-19.

L'idée est basée sur les propriétés anti-inflammatoires connues du jeûne, qui ont déjà montré leur efficacité dans d'autres maladies chroniques telles que l'arthrite rhumatoïde. La privation de nourriture réduit le contenu calorique du régime et donne à l'organisme un "répit" qui peut réduire l'inflammation", explique le Dr Raquel Gómez Bravo du CHNP dans une interview accordée à RTL Radio.

L'objectif de la phase actuelle n'est pas de prouver l'efficacité de la méthode, mais de tester sa viabilité en vue d'un essai clinique ultérieur à grande échelle.

La phase pilote concerne 20 volontaires souffrant de symptômes post-coïtaux persistants depuis au moins trois mois, notamment une fatigue intense, des maux de tête et des troubles de la mémoire. Certains luttent contre ces symptômes depuis plusieurs années.

Ils suivent un protocole de jeûne thérapeutique de sept jours mis au point par la clinique berlinoise de la Charité. Pendant une semaine, les participants consomment environ 350 kilocalories par jour, principalement sous forme de jus dilués. Parallèlement, ils surveillent quotidiennement leur état de santé.

Pour évaluer objectivement les résultats, les scientifiques ont prélevé des échantillons de sang, d'urine et de selles sur chaque participant à quatre reprises au cours d'un mois, avant et après le jeûne. Ils ont ainsi pu comparer les sensations subjectives avec les marqueurs biologiques de l'inflammation et de l'activité immunitaire.

À ce jour, 12 personnes ont déjà achevé leur participation, et huit autres ont commencé le programme cette semaine.

Certains participants ont déjà constaté une réduction de la fatigue après sept jours de jeûne. Mais comme le souligne le Dr Marta Sanchez Castro de l'Université du Luxembourg, il ne s'agit pour l'instant que d'observations anecdotiques. Pour tirer des conclusions définitives, nous avons besoin de données objectives, qui seront disponibles à l'automne 2025.

Si l'étude pilote confirme que la technique est sûre, efficace et reproductible, les scientifiques prévoient de demander un financement pour une étude plus importante d'une durée d'un an, avec un échantillon plus large et un suivi plus poussé des patients.

Le Long Covid n'a pas de traitement prouvé aujourd'hui. Les personnes qui perdent leurs fonctions en raison d'une fatigue persistante ou d'un brouillard cognitif se heurtent souvent à la méfiance et au manque de soutien médical. Si même une fraction des patients est soulagée par une approche simple et abordable telle que le jeûne thérapeutique, il s'agira d'un grand pas en avant, surtout si l'on tient compte de l'ampleur du problème.