Une entreprise britannique veut créer des habitations sous-marines pour l'exploration humaine des océans.

Imaginez une vie sous l'eau non pas pendant des heures, mais pendant des jours, voire des semaines. La société britannique DEEP met au point des modules sous-marins révolutionnaires pour la vie et la recherche à long terme dans l'océan. Le premier projet, Vanguard, sera prêt à être déployé d'ici à la fin de 2025. Mesurant 12 mètres de long et 7,5 mètres de large, il pourra accueillir jusqu'à trois personnes à des profondeurs allant jusqu'à 100 mètres. Ce module servira de banc d'essai avant le lancement du projet Sentinel, plus vaste, en 2027. Sentinel pourra accueillir jusqu'à six personnes pour une mission de 28 jours à une profondeur de 200 mètres.

Cette maison sous-marine innovante comprend des laboratoires secs et humides, ainsi qu'une "piscine lunaire" permettant de se déplacer en toute sécurité entre l'océan et le module. Ces conditions permettront aux scientifiques de collecter et d'analyser des échantillons du fond en temps réel, sans avoir à remonter à la surface.

DEEP s'est engagée à rendre l'exploration sous-marine aussi attrayante que l'exploration spatiale. Inspirée par le succès de SpaceX, l'entreprise a l'intention de recruter les meilleurs cerveaux pour travailler sur les innovations océaniques. Sentinel pourrait être utile pour surveiller les câbles sous-marins, qui acheminent plus de 95 % du trafic internet mondial, ainsi que les oléoducs et les gazoducs. Cela est particulièrement important dans le contexte d'incidents tels que le sabotage de Nord Stream en 2022 et les dommages causés au pipeline Balticconnector en 2023.

Parallèlement, Sentinel ouvrira de nouveaux horizons à la recherche biologique et deviendra une attraction touristique unique, permettant aux gens d'observer la vie océanique de l'intérieur.

DEEP utilise la technologie de fabrication additive avec soudage à l'arc électrique, qui est similaire à l'impression 3D, mais au lieu de plastique, des fils métalliques sont utilisés. Cela permet de créer des modules résistants à la pression avec un minimum de déchets. La conception des modules est entièrement modulaire, ce qui permet de les démonter et de les réassembler comme des Legos, afin de les adapter à des applications spécifiques, qu'il s'agisse de chambres à coucher, de laboratoires ou de plateformes de recherche.

Alors que DEEP négocie le lieu du premier déploiement de Vanguard, des clients d'Europe, du Moyen-Orient et d'Amérique du Nord sont envisagés.